[딜사이트경제TV 이승석 기자] 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 이끄는 스페이스X가 최근 인터넷이 차단된 이란에서 무료로 스타링크 위성 서비스를 제공하기 시작한 것으로 알려진 가운데, 업계에서는 그 배경에 관심이 쏠리고 있다.

일각에서는 스페이스X가 올해 상장을 검토 중인 만큼 이란 상황을 통해 투자자들에게 스타링크 서비스 능력을 선보이는 동시에, 스타링크의 군사용 서비스인 ‘스타실드’의 안정성 등을 점검하는 기회로 삼을 수 있다는 분석을 내놓고 있다.

스페이스X가 앞서 2022년 러시아-우크라이나 전쟁 발발 직후 스타링크를 우크라이나에 무료로 서비스한 이후 미국 정부와 스타실드의 저궤도 정찰 위성망을 구축한 사례도 있는 만큼, 이란에서의 서비스가 성공적으로 이뤄질 경우 향후 미 정부와의 협력 확대로도 이어질 수 있을 것이란 전망이다.

◇이란서 구독 무료로 풀자…"대부분 영상 스타링크로 유출"

20일 업계 등에 따르면 스페이스X는 지난 13일부터 이란에 무료로 스타링크 위성 서비스를 제공하고 있는 것으로 전해졌다.

블룸버그는 이란인들의 인터넷 접근을 지원하는 단체 ‘홀리스틱 레질리언스’ 간부 아흐마드 아흐마디안을 인용해, 스페이스X가 이란 내에서 스타링크 수신기를 보유한 이용자들에게 가입비를 면제하고 구독 서비스를 무료로 제공하고 있다고 전했다. 스타링크 운영에 정통한 또 다른 관계자 역시 이 같은 무료 서비스 제공 사실을 확인했다고 블룸버그는 덧붙였다.

앞서 이란에서는 지난 8일부터 인터넷이 전면 차단됐다. 이란 정부는 과거에도 시위에 대응하는 과정에서 인터넷을 차단한 전례가 있다.

그러나 이번에는 스타링크를 이용해 촬영·전송된 영상들이 온라인에 올라오면서 현지 상황이 외부로 공유되고 있는 것으로 전해졌다. 국제앰네스티의 이란 담당 연구원 라하 바헤리니는 로이터에 “(이란에서 유출된) 거의 모든 영상이 스타링크 접속이 가능한 이용자들로부터 유출된 것으로 보인다”고 밝혔다.

◇머스크의 선심?…"상장 앞두고 스타링크 성능 시험대"

이처럼 스페이스X가 이란에 무료로 스타링크 서비스를 지원하는 것에 대해, 업계에서는 단순히 인도적 차원 이상의 의미가 있다고 보고 있다.

로이터는 17일 ‘머스크의 스타링크, 이란 탄압 속 주목받는 보안 시험대’라는 제목의 기사에서 “(스타링크는) 위성 방해기와 신호 위장 전술로 무장한 지역 강대국(이란)과 맞서게 됐다”며 “스페이스X가 이란의 공격을 어떻게 견뎌내는지는 스타링크와 스타실드를 사용하는 미군 및 정보기관 등이 주목할 전망”이라고 전했다.

이어 “스페이스X가 올해 상장을 검토 중인 만큼, 이란 상황은 투자자들에게 스타링크를 선보이는 중요한 무대이기도 하다”고 덧붙였다.

로이터에 따르면 이란은 스타링크 신호를 방해하기 위해 위성 방해기를 사용하고 있을 가능성이 높은 것으로 알려졌다. 이란 반체제 활동가이자 독립 사이버 스파이 활동 조사관인 나리만 가리브에 따르면, 이란은 이른바 스푸핑(spoofing), 즉 가짜 GPS 신호를 방송해 스타링크 단말기를 혼란시키고 무력화시키는 행위도 벌이고 있는 것으로 추정된다.

만약 스페이스X가 이 같은 이란의 방해 공격에도 안정적으로 서비스를 지속하는 것을 보여준다면, 향후 상장은 물론 미 정부와의 스타실드 계약에도 긍정적으로 작용할 수 있다는 분석이다.

실제로 스페이스X는 우크라이나에 무료로 스타링크 서비스를 제공한 이후, 2024년 미 정보기관 국가정찰국(NRO)과 함께 스타실드 정찰 위성망을 구축하고 있는 것으로 알려지기도 했다.

당시 로이터는 해당 정찰 위성망에 대해 “저궤도에서 군집으로 운용이 가능하고, 지구 관측 능력을 갖춘 수백개의 위성으로 구성된 강력한 신형 정찰 시스템”이라고 설명하며 “(스페이스X와 NRO의 스타실드 구축은) 스페이스X에 대한 정보기관의 신뢰가 커지고 있음을 시사한다”고 전했다.