[딜사이트경제TV 이태웅 기자] 삼성전자와 현대자동차그룹(이하 현대차그룹)의 협력 관계가 깊어질 전망이다. 양사가 올해 미국 라스베이거스에서 열린 세계 최대 IT·가전 박람회에서 로봇청소기와 관련해 협력 가능성을 열어두면서다. 지금까지 소프트웨어 기반 자동차(SDV)를 매개로 반도체, 배터리, 전장 부품 등에서 손을 잡았던 양사가 로봇 부문까지 협력 관계를 넓힐지 관심이 쏠린다.

정의선 현대차그룹 회장은 지난 6일(현지시간) CES 2026 현장에서 삼성전자 단독전시관을 방문해 협업을 제안했다. 삼성전자의 로봇청소기에 현대차그룹의 차세대 자율주행 모빌리티 로봇 플랫폼 모베드를 적용하는 것이 골자였다. 당시 정 회장은 노태문 삼성전자 DX부문장(대표이사 사장)에게 "모베드와 결합하면 뒤집히지 않고 어디든 이동할 수 있고 높낮이 조절도 가능하다"며 "저희와 같이 한번 컬래버(협업)해 보시죠"라고 말했다.

정 회장의 협력 제안은 피지컬 AI 기반의 사업 전략과 궤를 같이한다. 현대차그룹은 이번 CES에서 AI 기술을 적용한 인간 중심의 로보틱스 기업으로 전환을 선언했다. 그룹 밸류체인과 제품 포트폴리오를 로봇과 AI를 결합한 피지컬 AI까지 확장하겠다는 취지다. 현대차그룹은 해당 비전을 실현하기 위해 글로벌 선도 기업들과의 협업을 강조한 상태다.

삼성전자 입장에서도 나쁠 게 없다는 평가가 나온다. 삼성전자는 2024년 12월 레인보우로보틱스를 자회사로 편입하고 대표이사 직속 조직으로 미래로봇추진단을 구축하는 등 로봇 기술 확보에 박차를 가하고 있다. 아울러 삼성전자는 올해 CES에서도 로봇을 핵심 미래 사업으로 육성하겠다는 비전을 밝히기도 했다.

이와 관련해 노 사장은 "삼성이 갖고 있는 많은 생산 거점에 로봇을 적용하고 여기서 쌓은 기술과 역량으로 B2C까지 진행하는 게 목표"라며 "현재 제조라인에 (로봇을) 투입하기 위한 여러가지 작업들이 진행되고 있다"고 밝혔다.

이 때문인지 재계에선 이번 깜짝 제안의 향방에 주목하고 있다. 삼성전자와 현대차그룹 모두 AI와 로봇을 차세대 먹거리로 키워내겠다는 구상을 갖고 있기 때문에 이후 구체적인 협력 방안을 모색하지 않겠느냐는 이유에서다. 정 회장의 삼성전자 부스 방문이 단순 기술 동향을 확인하는 것을 넘어 미래 협력을 위한 판을 마련한 것이라는 해석이다.

삼성전자가 그룹 차원에서 현대차그룹과의 협업 범위를 로봇 분야까지 넓혀가고 있는 점도 시장의 관심이 쏠리는 배경이다. 앞서 삼성 계열사들이 차량을 매개로 현대차그룹과 협력을 이어온 까닭이다. 

실제 2023년 삼성전자가 현대차그룹과 차량용 애플리케이션 프로세서(AP)인 엑시노스 오토 V920 공급 계약을 체결한 것이 대표적이다. 같은 해 삼성SDI도 현대차그룹과 2026년부터 2032년까지 전기차 배터리 공급 계약을 체결했고 삼성전기는 1차 협력사로 선정되며 차량용 카메라 모듈을 납품하기 시작했다. 아울러 2024년엔 삼성전자가 AI 플랫폼 스마트싱스를 현대차그룹의 인포테인먼트 시스템을 연계하는 업무협약을 체결하는 등 스마트카를 키워드로 협력 관계를 이어왔다.

이런 상황에서 삼성SDI는 지난해 현대차그룹과 로봇 전용 고성능 배터리를 공동 개발하는 업무협약을 맺었다. 로봇을 중심으로 한 양사 협력 관계가 배터리뿐만 아니라 AI 반도체, 미래형 전장 부품까지 확장될 수 있다는 분석이 나오는 배경이다.

재계 한 관계자는 "전시장이라는 열린 자리에서 나온 말이기 때문에  좀더 지켜봐야 한다"면서도 "양사 모두 휴머노이드 기술을 확보하기 위해 선제적으로 준비하고 있는 만큼 협업 여부를 검토할 가능성이 높다고 생각하고 있다"고 말했다.