[딜사이트경제TV 신현수 기자] 컬리가 올해 들어 인공지능(AI)을 기반으로 경영 전반의 디지털 전환을 가속화하고 있다. 지난해까지 물류 효율화나 검색 자동화 등 일부 서비스 개선에 머물렀지만 올해는 AI 내재화를 통해 운영 전반을 고도화하는 데 집중하고 있다. AI 기술이 온라인 유통의 핵심 경쟁력으로 부상한 만큼, 기술 중심의 체질 전환을 통한 비용 효율화와 생산성 제고에 나선 것으로 풀이된다.

컬리는 지속 가능한 흑자 구조를 정착시키고 기술 기반의 신성장 동력을 확보하기 위해 연구개발(R&D) 조직을 강화했다. 기존 프로덕트 산하에 있던 커머스, 풀필먼트, 데이터 부서 외에 인프라 부서를 신설하고, 사용자 데이터 기반 전략을 전담하는 '그로스' 부문을 새로 구축했다.

이 같은 조직 개편은 빠르게 변화하는 온라인 커머스 시장 환경에 대응하기 위한 조치로 해석된다. 수요 예측, 물류 자동화, 개인화 마케팅 등에서 AI의 활용도가 높아지면서 운영 효율과 비용 구조 개선이 핵심 경쟁력으로 부상했기 때문이다. 특히 컬리는 물류 자동화와 데이터 기반의 의사결정 구조를 결합해 서비스 운영을 예측·최적화하는 기술 확보에 주력하고 있다. 

실질적인 AI 적용 범위도 확장되고 있다. 커머스 프로덕트는 벡터 검색 기반 AI 상품 검색과 머신러닝을 활용한 개인화 랭킹 시스템을 개발해 구매 전환율과 객단가 상승을 꾀하고 있다. 풀필먼트 프로덕트는 통합 물류 운영 시스템 구축에 착수해 물류센터 전 과정을 디지털화하고 있으며, 데이터 부문은 고객 리뷰 자동 응답 에이전트와 실시간 추천 엔진 개발로 고객 경험 고도화를 추진 중이다. 아울러 인프라 부문은 AI를 활용한 클라우드 비용 최적화와 제로트러스트 기반의 보안 체계 구축에 집중하고 있다. 그로스 부문 역시 AI 콘텐츠 분류 및 큐레이션 시스템을 개발해 신규 유입과 재방문율을 높이고 있다.

눈에 띄는 변화는 R&D 역량 강화다. 컬리는 지난 6월 테크 분야 전 직무를 대상으로 경력자 공개채용을 진행해 인력을 보강했다. 두 자릿수 규모로 선발한 이번 전형은 단순 인력 확충이 아닌, 내부 기술 역량 강화를 통한 AI 기반 서비스 고도화에 초점이 맞춰졌다. 채용 분야는 소프트웨어 개발(백엔드·프론트엔드·AI·앱 개발), 프로덕트 매니저(PM), 프로덕트 디자이너, 데이터 분석 및 엔지니어링 등으로, AI 기반 서비스 확장을 위한 핵심 기술직군 중심이다.

이 같은 움직임은 연구개발 투자 확대로도 이어지고 있다. 컬리의 올 3분기말 연구개발비는 353억원으로, 전년 같은 기간 대비 34.7% 증가했다. 더불어 같은 기간 컬리의 연결기준 매출은 6.5% 증가한 1조7381억원으로 나타났다. 특히 AI 기반 검색과 추천 시스템의 정교화, 물류 프로세스 통합 등 서비스 품질 개선이 성장세를 견인한 것으로 분석된다.

아울러 현재 진행 중인 연구과제들의 공통점은 AI를 통한 운영 효율화와 사용자 경험의 정밀도 제고에 맞춰져 있다. 커머스 프로덕트와 데이터 부문은 개인화 추천 정렬과 AI 기반 상담 요약 시스템을 개발 중이며, 인프라 부문은 AI 보안 체계와 클라우드 비용 절감 로직, 그로스 부문은 텍스트 입력만으로도 이벤트 페이지를 제작할 수 있는 자동화 시스템과 음식 사진 AI 분석을 활용한 맞춤형 식단 관리 서비스 개발에 주력하고 있다. 

이들 과제가 완성되면 주문·재고 관리, 마케팅, 고객 응대 등 서비스 전 과정이 실시간으로 연결·분석되는 데이터 통합형 운영 체계가 구축될 전망이다. 단순한 자동화 수준을 넘어, 변화하는 수요와 고객 행동에 즉각 대응할 수 있는 민첩한 커머스 운영 구조로 진화하는 셈이다.

컬리 관계자는 "지난 7월 AI 기반의 신사업 기획을 주도할 AX센터 조직을 신설했다"며 "해당 조직은 AI 기술의 도입과 활용을 선도하는 부서로 일하는 방식과 서비스 가치의 혁신을 추진할 계획"이라고 말했다. 이어 "올 하반기부터 전사적으로 AX 전환을 본격화할 것"이라고 전했다.