[딜사이트경제TV 임성윤 기자] 넥스쳐의 핵심 수익원인 게임 아이템 거래 중개 시장이 제도권 관리 대상에 포함될 전망이다. 국세청이 업종 코드를 신설하고 해당 거래에 대한 과세 방침을 밝히면서, 그동안 사실상 무규제 상태였던 시장이 본격적인 국가 행정 시스템에 편입되는 전환점에 섰다는 평가다. 거래 플랫폼 아이템매니아와 아이템베이를 통해 시장 점유율 대부분을 차지하고 있는 넥스쳐는 거래 축소, 수수료 인하 압박, 준법비용 증가 등 복합적인 리스크에 직면할 것으로 보인다.

8일 관련 업계에 따르면 국세청은 최근 열린 국정감사에서 게임 아이템 거래 업종 코드 신설을 예고했다. 임광현 국세청장은 이 자리에서 "거래 투명성 제고를 위해 업종 코드를 마련하고 과세 체계를 정비하겠다"고 밝혔다. 이는 2012년 대법원이 온라인 게임 아이템을 부가가치세 부과 대상인 '재화'로 인정했음에도, 행정적 미비로 실질적인 세원 관리가 이뤄지지 못하고 회색지대로 방치된 상황을 바로잡겠다는 의지로 풀이된다.

차근규 의원실이 국세청에서 제출받은 자료에 따르면, 최근 5년간 온라인 게임 아이템 중개 플랫폼을 통한 누적 거래 규모는 3조원을 넘어섰다. 연도별로 ▲2021년 7638억원 ▲2022년 6986억원 ▲2023년 6849억원 ▲2024년 6771억원을 기록했으며, 올해 상반기에도 이미 2136억원이 거래됐다. 연평균 약 7000억원대 규모의 시장이 형성돼 있으며, 그중 대부분을 넥스쳐의 아이템매니아와 아이템베이가 점유하고 있다.

그간 과세 인프라가 미비했던 만큼 국세청의 제도화는 탈세 가능성 차단 및 거래 투명화 강화라는 명분을 얻지만 관련 업체 입장에서는 거래 비용과 준법 리스크가 동시에 커질 수밖에 없다. 과거 회색지대에 머물던 플랫폼 산업이 규제 도입 직후 급격히 위축된 전례에 비춰볼 때 업종 코드 신설처럼 새로운 규제가 넥스쳐에게 '사업 리셋' 수준의 충격을 줄 수 있다는 우려가 나오고 있다.  

실제 사례로 지난 2011년 전기통신사업법 개정으로 시행된 '웹하드 등록제’는 불법 콘텐츠 차단과 저작권 계약 의무화로 업체 수가 매년 20~30% 급감했다. 또 ‘타다 금지법'2020) 시행 직후 운영사 VCNC는 핵심 사업 모델이 봉쇄돼 구조조정을 거쳐 매각되기도 했다. 이처럼 플랫폼 산업은 규제 도입으로 거래량 급감과 수익 모델 붕괴로 이어지는 경우가 적잖다.

세금 외에 추가로 발생할 규제 준수 비용도 잠재적 리스크로 꼽힌다. 제도권 편입 시 거래 투명성 확보를 위해 고도화된 본인인증 시스템이나 자금세탁방지(AML) 의무가 부과될 공산이 크다. 유사 사례인 가상자산 업계의 경우, 특금법 시행 이후 필수 요건인 정보보호관리체계(ISMS) 인증 획득에만 평균 1억~2억 원이 소요됐으며, AML 시스템 구축 및 유지에는 수십 억 원 단위의 투자가 집행되며 영업이익의 상당 부분이 준법 비용으로 사용됐다.

넥스쳐는 아이템 거래 부문 외에는 규제 충격을 흡수할 완충재가 거의 없다. 넥스쳐는 지난해 연결 기준 매출 764억원 중 76%인 약 580억원이 아이템 중개 수수료에서 발생했다. 해당 부문이 영업이익 199억원을 창출하며 전사 실적을 방어한 반면, 퍼블리싱·게임개발 부문운 ▲2022년 18억원 ▲2023년 22억 원 ▲224년 50억원의 영업 손실이 발생하며 적자가 확대되고 있다. 아이템 거래 부문이 흔들릴 경우 대체 수익원이 없다. 단일 캐시카우에 과도하게 의존한 구조적 리스크가 노출된 셈이다.

회사 관계자는 이와 관련해 "아직 과세 당국의 구체적인 실행 방안이 확정되지 않은 단계라 시장 영향을 예단하기 어렵다"며 신중한 입장을 보였다.