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[딜사이트경제TV 권영대 기자] 이강덕 포항시장이 미국 워싱턴 D.C. 백악관 앞에서 한국 철강산업 위기 극복을 위한 직접 행동에 나섰다.
이 시장은 현지시간 1일 백악관 인근에서 ‘철강 관세 인하 촉구’ 캠페인을 열고, 한국 철강산업이 처한 어려움과 포항의 위기 상황을 미국 정부와 시민사회에 알렸다.
그는 “철강산업의 위기는 단순히 지역 문제가 아니라 국가 경제 전체의 생존이 걸린 사안”이라며 “동맹국 간 신뢰에 기반한 공정한 무역 환경 조성이 필요하다”고 강조했다.
앞서 산업통상자원부가 지난달 28일 포항을 ‘산업위기 선제대응지역’으로 지정했지만, 포항시는 이 조치만으로는 복합적인 위기 해소에 턱없이 부족하다는 입장이다.
실제로 관세 부담이 가중되면서 일부 제철 관련 공장은 가동을 중단하거나 축소했고, 협력업체들은 매출 급감과 고용 축소라는 이중고에 시달리고 있다. 지역경제 전반의 불안이 커지면서 인구 유출과 지역 소멸 우려까지 제기된다.
이 시장은 딜사이트경제TV에 “한미 정상회담에서 철강 분야가 아예 논의되지 않은 것은 심각한 문제”라며 “한국 철강산업은 국가 안보와 직결된 핵심 산업인데, 동맹국에 50% 관세를 부과하는 것은 결코 정당화될 수 없다”고 목소리를 높였다.
이어 “영국처럼 최소한 25% 수준으로 조정하거나 제한적 쿼터 예외를 적용해야 한다”며 “이 호소가 한미 간 신뢰와 협력을 토대로 국제사회의 공정 무역 질서 확립에 기여하길 바란다”고 덧붙였다.
이날 캠페인 현장에는 김덕만 버지니아한인회 회장도 함께했다. 김 회장은 “버지니아한인회의 네트워크를 활용해 한국 철강산업의 중요성을 널리 알리고, 경제·문화 교류와 인재 교류 등 다각적 협력을 이어가겠다”고 밝혔다.
포항시는 이번 캠페인을 시작으로 코트라(KOTRA), DGA 그룹 등과 연계해 철강 관세 인하를 위한 후속 활동을 이어갈 계획이다. 동시에 지역 기업의 북미 시장 진출 기반을 다지는 작업에도 나선다.
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