[딜사이트경제TV 이태웅 기자] 카카오가 인공지능(AI) 서비스를 빠르게 대중화하기 위해 '따로 또 같이' 전략을 택했다. 협력사인 오픈AI와 AI 서비스를 공동 개발하지만 기존 챗GPT 사용자 층과는 다른 고객군을 겨냥한 서비스를 선보이겠다는 계획이다. AI 시장에서 후발주자인 카카오가 차별화된 고객군을 타깃으로 경쟁력 갖춘 서비스를 제공해 돌파구 마련에 나선 것으로 해석된다.

정신아 카카오 대표는 7일 2025년 2분기 경영실적 컨퍼런스콜에서 "AI 모델 관점에서 카카오는 지속적으로 오케스트레이션 전략을 강조해 왔다"며 "외부 협업과 내부 자립을 병행하는 것으로 사용자의 질문 난이도에 따라서 최적화된 모델을 활용하는 방식이다. 향후 카카오의 소버린 AI 모델 성능이 고도화되면 협업하는 서비스나 내부 서비스에 적극 도입해 국내 AI 활성화와 기술 주권 확보에 기여하고자 한다"고 말했다.

협업과 자립을 병행하는 AI 전략은 카카오가 오는 9월 공개를 예고한 신규 AI 에이전트에서도 엿볼 수 있다. 해당 AI 에이전트는 카카오가 오픈AI와 공동으로 개발 중인 프로젝트다. 카카오에 따르면 오픈AI의 챗GPT 서비스가 축적한 이용자 경험과 카카오가 보유한 자산과 국내 이용자에 대한 이해도를 결합한 것이 특징이다.

정 대표는 "카카오와 오픈 AI가 추구하는 방향성은 전 국민을 대상으로 AI 서비스를 대중화하는 것인데 각 이용자들의 서비스 이해도와 수용도가 다르다 보니 하나의 서비스만으로는 달성하기 어려운 목표라고 생각하고 있다"며 "이러한 관점에서 기존 챗GPT 서비스와 양사가 함께 구현하려는 서비스는 타겟팅하고 있는 이용자 층이 다르기 때문에 합쳐진다면 합집합 개념으로 시너지가 커질 것으로 기대된다"고 말했다.

그는 이어 "그동안 AI 서비스 경험이 없었던 이용자들도 많이 있는 것으로 파악하고 있고 이러한 이용자를 대상으로 친구와의 채팅 중 AI 검색 결과를 공유하는 서비스와 같이 AI를 자연스럽게 마주할 수 있는 서비스를 계획하고 있다"며 "양사는 이용자의 경험을 최적화하는 데 집중하면서 서비스를 확산성 있게 제공하기 위해 긴밀하게 협업하고 있고 이 과정에서 카카오는 이용자들이 최대한 AI를 부담없이 자유자재로 활용할 수 있도록 새로운 형태의 이용자 행동을 설계해 나갈 것"이라고 덧붙였다.

카카오는 하반기부터 본격적으로 선보일 AI 서비스를 위한 인프라 투자 계획도 수립해 놓은 상태다. 카카오는 경기도 남양주에 6000억원 규모의 두 번째 자체 데이터센터를 건설할 예정이다. 해당 데이터센터는 내년부터 착공에 들어가며 오는 2029년 준공을 목표로 하고 있다.

정 대표는 "카카오는 모바일 시대 퍼스트 무버로서 다양한 버티컬 생태계를 성공적으로 구축해온 경험이 있다"며 "하반기부터는 모바일 생태계에서 가장 압도적인 플랫폼 위에 다양한 AI 서비스들을 출시하면서 전 국민을 대상으로 하는 첫 번째 B2C AI 서비스사로 거듭나려고 한다. 동시에 모바일 디바이스 제조사를 제외하고 국내에서 최초로 온디바이스 AI 서비스를 론칭하며 AI 시대에서도 퍼스트 무버로서 선점 효과를 가져가겠다"고 강조했다.

한편 카카오는 올해 2분기 연결기준 2조283억원의 매출과 1859억원의 영업이익을 잠정 기록했다. 매출은 전년 동기 대비 1.2% 증가했고 영업이익은 38.8% 개선됐다. 당기순이익은 1718억원으로 같은 기간 97.2% 급증했다.